‘Ik heb er nog best wel even over nagedacht wat ik nou precies moest doen. Hoe ik een pauze kon nemen van alles.’ Ze lacht erbij. ‘Mijn omgeving begreep het ook niet meteen. Het eerste wat m’n moeder zei was: Meid - je hebt net een vaste aanstelling! En dan wil je nu alweer weg?’

Vrienden van Gina waren vooral jaloers op het idee van een tussenjaar. ‘Maar ze zagen het wel meer als iets voor studenten,’ vult ze aan. ‘Terwijl het voor mij heel serieus voelde. Ik snakte naar een beetje avontuur en ademruimte. Maar ik wilde het wel goed regelen. Niet halsoverkop mijn baan opzeggen en dan na mijn break met lege handen staan.’

De drang om even op de pauzeknop te drukken werd alleen maar sterker. ‘Ik wilde reizen. Nieuwe dingen leren. Mezelf opnieuw uitvinden. Op een gegeven moment wist ik het zeker: ik ga dit doen! Alleen…hoe doe je zoiets zonder je hele toekomst te verknallen?’

De onzekerheid groeide dus ook. Zou ze haar baan kwijtraken? En hoe zat het met haar pensioenopbouw? Gina gaat verder: ‘Ik was 24 toen ik begon met werken. En hoewel ik een enorme nerd ben op het gebied van pensioen en arbeidsvoorwaarden, was één ding me vanaf het eerste sollicitatiegesprek duidelijk: je pensioen is bijna net zo belangrijk als je salaris. Dus als ik nu een jaar zou stoppen wat zou dat dan voor later betekenen? En zou ik na mijn pauze überhaupt weer ergens aan de slag komen?’

Uiteindelijk was een gesprek met haar moeder het kantelpunt. ‘Zij zei tegen me: Lieverd. Als je zeker weet dat je dit wil doen, ga dan kijken hoe je het slim kunt aanpakken. Rennen of blijven staan, zijn niet de enige opties.’

‘Ik ben dus het één en ander gaan uitzoeken. Eerst online. Over sabbaticals. Maar dat was vaak tijdelijk helemaal uit dienst. Toen las ik iets over onbetaald verlof met behoud van het contract.’ Gina klinkt bijna triomfantelijk.

‘Het was hoog tijd om een kop koffie met mijn manager te doen en haar van mijn plannen te vertellen. En wat bleek? Onbetaald verlof met behoud van je contract blijkt veel gewoner te zijn dan ik dacht. Je bevriest als het ware je contract en kunt dat dan later gewoon weer oppakken. Mijn manager was zelfs heel positief over mijn idee. Het zou mij ook een stukje extra levenservaring geven.

Dus die baan bij terugkomst zat wel goed. En als ik de premie voor mijn pensioen zelf zou doorbetalen dan liep de opbouw ook gewoon door. Goed…ik had dus wel iets meer budget nodig voor mijn plannen. Maar alle lichten stonden nu op groen.’ 

Gina had meteen een plan in haar hoofd. ‘Ik heb een Excel-sheet gemaakt om alles uit te rekenen. Als ik nog een half jaar zou doorwerken, zuinig aan zou doen én extra ging sparen dan moest het lukken. Dan had ik voldoende geld op mijn spaarrekening om op reis te kunnen gaan én dus ook mijn pensioen op peil te houden.

Ik ben achteraf superblij dat ik het zo gedaan heb. Mijn ouders waren zelfs zo trots op mij dat ze een bijdrage voor mijn reiswensen hebben gegeven. Superlief! Die heb ik gebruikt om naar Azië te kunnen gaan,’ lacht ze.

Gina denkt met een grote glimlach terug aan haar droompauze. ‘Ik heb ook Zuid-Amerika en Nieuw-Zeeland bezocht. Een cursus fotografie gedaan. En vooral die wekker even uit laten staan.’ Nu zit ze weer aan haar bureau. ‘Maar wel met een schat aan ervaringen. Die pakt niemand me meer af,’ knipoogt Gina. ‘En ik heb weer volop plezier in mijn werk. Soms moet je gewoon dingen durven om te krijgen wat je wil. Maar dan wel op een slimme manier. Zonder meteen alles op te offeren.’

Gina kan het iedereen aanraden: even er helemaal tussenuit en lekker opladen. Zou jij ook wel minder willen werken of onbetaald verlof willen opnemen? Check dan de pagina Parttime werken of een sabbatical.