Dankzij de investering van ABP kan het bedrijf meerdere geplande projecten voor batterijparken realiseren. Bart Saenen, die als senior investment director bij deze deal optrad namens ABP: “Op deze manier voorkomen we verspilling van duurzame stroom als er een overschot bestaat. Én de batterij kan worden ontladen op het stroomnet, als er niet voldoende wind of zon is.”

Ook voor de stabiliteit van het stroomnet is het van belang dat er voldoende opslagcapaciteit is. Doordat duurzame stroom meer afhankelijk is van het weer, kan de opwekking ineens meer of minder zijn dan verwacht. Batterijen kunnen heel snel schakelen en vrijwel onmiddellijk overschotten en tekorten opvangen. Zo hoeft er geen gebruik te worden gemaakt van fossiele brandstoffen door een gascentrale te laten bijspringen. Batterijen dragen op die manier ook bij aan de verdere verduurzaming van energie.

Een ander voordeel van batterijen is dat ze in Nederland kunnen werken met zogeheten tijdsduurgebonden transportrechten (TDTR). Dat betekent dat de batterij niet altijd toegang heeft tot het net. Hierdoor neemt de netcongestie af en ontstaat er meer ruimte op het net voor andere bedrijven en instellingen. Return's batterij Mufasa in Vlissingen – die de grootste van Nederland wordt en 350 megawatt kan opslaan – is hier een goed voorbeeld van.

De investering in Return vormt een van de manieren waarop ABP bijdraagt aan de energietransitie. Hiervoor zijn meerdere factoren van belang, vertelt Joram Swart, senior specialist private markets bij ABP. Een daarvan is de opslag van duurzaam opgewekte energie, zoals Return doet. Een andere belangrijke factor is een robuust en toekomstbestendig stroomnet. “Daarom namen we recent een aandeel in TenneT Duitsland, een dochterbedrijf van de Nederlandse netbeheerder TenneT. Daarnaast zijn er investeringen nodig in de opwekking van duurzame energie zelf, zoals zonne- en windparken. Als ABP beleggen we dus in bedrijven die op verschillende manieren een rol spelen in de energietransitie.”

Vanzelfsprekend speelt het rendement hierbij een belangrijke rol, benadrukt Swart. Ook voor deze belegging in Return. De markt voor duurzame energie groeit snel in Europa en zal naar verwachting blijven groeien. Zo werd vorig jaar voor het eerst meer dan de helft van alle stroomproductie in Nederland op een duurzame manier opgewekt. “Return neemt een strategische positie in deze groeiende sector in en heeft voorspelbare inkomsten. Dat alles maakt dit tot een investering met een aantrekkelijk rendement ten opzichte van het risico.” 

Bij het selecteren van dit soort infrastructuurbeleggingen let ABP op verschillende zaken, licht Swart het beleid toe. “We willen dat onze deelnemers voor langere tijd van een investering kunnen profiteren. Daarom kijken we allereerst naar het rendement, de potentiële groei van een bedrijf en het risico. Verder beoordelen we of onze (toekomstige) beleggingen voldoende gespreid zijn en aansluiten bij onze langetermijnstrategie. En last but not least spelen onze eisen op het gebied van duurzaamheid een belangrijke rol. Pas als aan al deze criteria is voldaan, gaan we over tot een investering.”