De verhuizing naar Noorwegen zorgde voor rust en vrijheid. “Het is een schitterend land. En doordat ik in mijn eentje was geëmigreerd, kon ik voor het eerst in mijn leven doen wat ik wilde zoals ik het wilde. Ik kwam los van bepaalde patronen waarin ik vastzat in Nederland. Daarnaast lijkt de Noorse mentaliteit op de Nederlandse, waardoor ik me er direct thuis voelde.”

Het avontuur als zaagmeester kwam na 1,5 jaar ten einde. Gelukkig was Arjen vrij snel na zijn emigratie een klusbedrijf gestart. “Ik ben goed in restauratiewerk. Na mijn periode als leerling zaagmeester restaureerde ik de houten versieringen van diverse huizen die in Zwitserse stijl zijn gebouwd.” 

Toen hij tijdens een concert in de buurt opmerkte dat het harmonium valse tonen produceerde, bleek dat het begin te zijn van een nieuwe carrière. Hij mocht het harmonium stemmen en al snel volgden meer opdrachten uit het binnen- en buitenland.  

“Dit is mijn passie, hobby en werk gecombineerd”, geeft Arjen aan. “Ik kan er niet van leven, maar ik ontvang gelukkig pensioen vanuit Nederland. Daarnaast werkt mijn Noorse vrouw ook en verdienen we aan de verhuur van 2 verdiepingen in ons huis aan toeristen. Het mooiste aan dit werk is het resultaat. De vreugde die mijn klanten en ik krijgen wanneer ik een wrak een nieuw leven heb gegeven, is onbeschrijflijk.”

Op zijn 71e werkt Arjen nog steeds fulltime. Waarom gaat hij het niet rustiger aan doen? “Omdat ik nog steeds de enige in Noorwegen ben die dit vak professioneel uitoefent. Hierdoor is de wachttijd voor nieuwe klanten 1,5 tot 2,5 jaar. Vorig jaar heb ik de status van opleidingsbedrijf gekregen. En er is ook een leerling (30 jaar) in dienst. Ik wil ervoor zorgen dat het vak voor de toekomst bewaard blijft. 

Op dit moment ben ik in onderhandeling met het lokale Hardanger en Voss Museum om het handwerk bij hen onder te brengen. Zodat mijn toekomstig opvolger daar in dienst kan treden, een normaal inkomen kan krijgen en het restauratiewerk kan voortzetten.”

Arjen is een schoolvoorbeeld van iemand die de geraniums mijdt na zijn pensioenleeftijd. Heeft hij een tip voor mensen die twijfelen om door te werken na hun pensioenleeftijd? “Wat ik geleerd heb in mijn leven, is dat je moet durven luisteren naar je hart. Je mag je hoofd gebruiken, maar luister naar je hart. Ik ben van de naoorlogse generatie die vooral het hoofd moest gebruiken. Toen ik jong was, wilde ik orgelbouwer worden. Maar ik moest studeren van mijn vader. Daardoor heb ik in eerste instantie mijn roeping gemist. Ik had eerder naar mijn hart moeten luisteren. Gelukkig ben ik op latere leeftijd alsnog in het diepe gesprongen.”