De snelle groei van het aantal TSH-accommodaties in Europa levert hiervoor het tastbare bewijs. De in 2013 opgerichte hotelketen heeft inmiddels 15 vestigingen. Onlangs opende TSH een nieuw hotel in Delft, direct tegenover het station. Juist met deze nieuwe vestiging wil de hotelketen zich ook op een ander vlak onderscheiden van sectorgenoten: duurzaamheid. In het geval van de Delftse vestiging staat duurzaamheid vooral voor circulair. De lobby en het restaurant staan vol met voorwerpen die zijn gemaakt van hergebruikt materiaal. Zo zijn de banken in het restaurant bedekt met rood ecoleer: gebruikt leer dat met een speciale techniek is samengesmolten tot een niet van nieuw te onderscheiden gladde leerlaag. De plastic panelen aan de voorkant van de bar zijn gemaakt van gesmolten doppen van melkpakken. Voor het houtwerk is gebruik gemaakt van populierenbomen, een lokale en snelgroeiende boomsoort. En zo zijn er nog tal van circulaire voorbeelden.

Maar de ambitie van The Student Hotel reikt verder dan het hergebruiken van bestaande materialen. Westerborg: ‘Hoe zorgen we dat onze gebouwen en inrichting aan het einde van hun levensduur opnieuw kunnen worden gebruikt? De ontwerpfase stond grotendeels in het teken van dat circulaire doel. Als je goed naar de inrichting kijkt dan zie je dat veel onderdelen met schroeven zijn gemonteerd. Dat maakt aan het einde van de levensduur gemakkelijker om losse onderdelen te demonteren en te hergebruiken. Ook zijn bijvoorbeeld meubelstukken niet geverfd om zo het pure materiaal later gemakkelijk te kunnen recyclen.’

Het hotel in Delft oogt daardoor wat ‘rauwer’ dan de andere vestigingen. Westerborg: ‘Maar wel met behoud van de look and feel die we in al onze hotels uitstralen. Het moet wel aansluiten bij het design en de merkbeleving. We waken voor een geiten-wollen-sokkensfeer. Een kant en klare oplossing voor circulariteit in de hotelindustrie is er helaas nog niet. We leren elke dag weer bij. Dit hotel in Delft beschouwen we als een leerzame proeftuin. Kennis die we hier opdoen, willen we ook in onze andere vestigingen gebruiken.’ 

Naast de inzet op hergebruik streeft het hotel ook op andere vlakken naar een zo duurzaam mogelijk gebruik. Een Warmte Koude Opslag (WKO) installatie zorgt ervoor dat het hotel volledig van het gas af is. ‘En in onze restaurants proberen we zoveel mogelijk gebruik te maken van lokale producten.’

Duurzame investeringen brengen kosten met ons mee, beseft Westerborg. ‘Bij elke investering wegen we nauwkeurig de kosten en baten tegen elkaar af. Zo stuitte een systeem om toiletten door te spoelen met ‘grijs water’ op praktische en financiële bezwaren. In veel andere gevallen gaan duurzaam en rendabel juist hand in hand. De financiële waarde van een pand wordt vandaag de dag sterk bepaald door hoe duurzaam het is. Bovendien worden de regels vanuit de overheid op dit vlak steeds strenger. Je kunt daar beter op voorsorteren dan achteraf dure aanpassingen te moeten doen aan je hotels.’