Nadat John zijn eerste 16 maanden als drager achter de rug had, gaf de eigenaar van Dragerscentrale Utrecht aan dat hij wilde stoppen met het bedrijf en vroeg hij John om de zaak over te nemen. Zo startte John op 58-jarige leeftijd een leven als ondernemer. ‘Ik ben de zaak meteen op mijn eigen manier gaan leiden. Een beetje op de militaire manier, zoals ik gewend was uit mijn carrière bij Defensie. Iedereen moest vanaf dat moment netjes, gestructureerd en goed voorbereid te werk gaan. De oudere dragers vonden dat maar niks en stopten er geleidelijk mee. Hen heb ik vervangen door jonge studenten. Zij werken zoals ik vind dat het moet.’
De nieuwe aanpak bleek een succes, want het bedrijf groeide snel. De dienstverlening werd uitgebreid: naast het dragen van kisten ging het bedrijf ook overledenen verzorgen en vervoeren. John: ‘Wij zijn geen uitvaartonderneming, wij leveren diensten aan deze ondernemingen. Inmiddels doen we de verzorging en het vervoer voor ongeveer 20 uitvaartondernemingen en leveren we dragers aan meer dan 50 ondernemingen. Dat doen we met 40 medewerkers. Sommigen zijn in vaste dienst, maar we werken ook met zzp’ers en oproepkrachten.’